1984年春晚，朱时茂和陈佩斯表演了小品《吃面条》，小品的剧情十分简单：陈佩斯扮演的演员从一开始偷吃面条，到后面吃撑了，导致戏演不下去了。和《吃鸡》一样，《吃面条》同样是哑剧，靠形体、表情引得满堂彩。
这反映出一个现象：要取悦当时的观众，笑点并不需要多么复杂。1980年代初，经济、政治、思想正迎来新气象，人们渴求在春晚轻松一下。中国曲协名誉主席薛宝琨认为，“1983年开始，四人帮刚倒台不久，人们积蓄了很多情绪，需要一种短平快的宣泄，希望现实主义的复归，打倒假大空。而且，人们厌烦了八个样板戏，需要娱乐。”
也因此，早期春晚小品中，尤其乐于通过“解构权威”来制造笑点。一系列小人物日后被奉为经典，以在1983-1998年期间，11次出演春晚小品的陈佩斯为例：在《主角与配角》中，他是一个反派龙套演员，为了当一回主角耍尽小聪明；在《警察与小偷》中是化妆成假警察、为同伙放风的小偷；在《羊肉串》中是一位烤羊肉串的无证摊主，想尽办法躲避检查。
个体户经营、大众传媒更新、官民关系、新式婚恋等社会最新趋势也成为当时小品的题材。新旧观念碰撞产生了大量笑点，也纾解了观众对于现实的不满。早期的小品之所以好笑，用学者王磊研究赵本山小品的话来解释，即，“对上层的冒犯就是对下层的吸引”。
时代在变化，小品也在变化，单靠肢体动作传神、台词合辙押韵已经不足以登上春晚。赵本山自己就是个例子，他自己认为，以1999年《昨天、今天、明天》为分水岭，在此以前，他的小品全都是“说口”式（押韵的台词）的，“四句八句的，咣咣咣咣，落到这儿”，之后剧本开始有连贯的情节和核心内涵。
很长一段时间，只有春晚才能让全国人民共同发笑。赵本山、宋丹丹、赵丽蓉、黄宏、巩汉林、蔡明、冯巩等演员成了全国人民都认识的熟面孔。
看完赵本山再放炮的黄金时间由更年轻、更都市化的开心麻花团队接替。也在那段时间前后人们发现，曾经撑起一台春晚的小品没那么好笑了。用上一代演员的离去来解释并不恰当，更直接的一个原因是，人们变得越来越见多识广，娱乐成为一种日常，笑点也就水涨船高。
事实上，早在2008年全国两会，小品演员黄宏就指出，小品的发展已进入“死胡同”，走向“闹、浅、俗”，缺人缺作品，出现人才断层。同年春晚总导演哈文接受央视采访时也表示，“小品已经没有市场了。”
在1983年后的30多年，如今小品打温情牌、安全牌，“教育意义”越来越浓。失去创造力的小品最终变成了当年网络流行语的盘点大会，从创造笑点到复读笑点，影响力也就不再。
2021年春节前，开心麻花和蔡明的小品被春晚节目组淘汰。前者已经推出了几部票房不错的电影，后者录制了不少综艺。《吐槽大会》的编剧杨笠说，和蔡明沟通表演内容有一个诀窍，只要告诉她“年轻人喜欢”就行了。